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In questo articolo
I punti chiave in breve
- I fosfolipidi sono molecole simili ai grassi: hanno una testa che ama l'acqua e due code che la evitano.
- In acqua si dispongono in un doppio strato: le membrane cellulari e i liposomi sono costituiti proprio da strati di questo tipo.
- Per alimenti e integratori si ricavano, per esempio, dalla soia, dal girasole o dal tuorlo d'uovo, spesso sotto forma di lecitina.
- Nell'UE la lecitina è autorizzata come additivo alimentare E 322 e, per gli usi segnalati, l'EFSA non ha rilevato problemi di sicurezza.
Cosa sono i fosfolipidi?
I fosfolipidi fanno parte dei lipidi, cioè dei grassi e delle sostanze simili ai grassi. La loro particolarità sta nella struttura: sono anfifilici, hanno cioè un lato che ama l'acqua e uno che ama i grassi1. La testa contiene un gruppo fosfato ed è idrofila, attratta dall'acqua. A essa sono legate due code di acidi grassi che invece evitano l'acqua.
I diversi fosfolipidi si distinguono per il gruppo che si trova sulla testa. La lecitina non è una singola sostanza, ma una miscela: quella vegetale contiene fosfatidilcolina, fosfatidiletanolammina e fosfatidilinositolo, oltre ad altri fosfolipidi2.
Come si forma un doppio strato?
In acqua i fosfolipidi si dispongono spontaneamente: le teste si rivolgono verso l'acqua, le code si nascondono all'interno. Si forma così un doppio strato idrofilo sulle due facce, esterna e interna, e lipofilo al centro. Proprio il fatto che questa disposizione si crei da sé rende i fosfolipidi così utili, in natura come nei processi produttivi.
Anche la membrana cellulare, che avvolge ogni cellula, segue lo stesso principio. Nella sua struttura di base è un doppio strato lipidico3. La sua parte interna, quella che ama i grassi, è spessa solo circa 3 nanometri, cioè tre milionesimi di millimetro, e separa l'interno della cellula dall'ambiente circostante3.
Dove si trovano i fosfolipidi?
Poiché ogni cellula ha una membrana, i fosfolipidi sono presenti sia negli alimenti vegetali sia in quelli animali. Tra le fonti principali ci sono le uova, il latte e i latticini, gli oli vegetali e gli oli di origine marina1. In termini di quantità costituiscono solo una piccola parte dei grassi presenti negli alimenti, ma svolgono funzioni importanti1.
Nell'UE la lecitina è autorizzata come additivo alimentare E 3224. Nel 2017 l'EFSA l'ha rivalutata: non ha ritenuto necessario fissare un valore numerico di dose giornaliera ammissibile (DGA) e, per gli usi segnalati, non ha rilevato problemi di sicurezza per la popolazione generale a partire da un anno di età4. Come emulsionante, la lecitina fa sì che grassi e acqua si mescolino.
Fosfolipidi da soia o da girasole?
Per i medicinali, i fosfolipidi naturali si ricavano per esempio dalla soia o dal tuorlo d'uovo5. Anche il girasole e altri semi oleosi forniscono lecitina. Queste lecitine vegetali sono sempre più richieste come emulsionanti naturali e non allergenici2.
La composizione varia a seconda della fonte, per esempio nella quota di fosfatidilcolina2. Per chi acquista, però, spesso conta di più un altro aspetto: la soia è uno degli allergeni che vanno evidenziati nell'elenco degli ingredienti. Se vuoi evitare la soia, controlla quindi le indicazioni sull'origine dei fosfolipidi.
La lecitina vegetale si ricava durante la raffinazione degli oli grezzi. In questo processo i fosfolipidi vengono separati dall'olio, lavorati e, a seconda dell'uso, ulteriormente purificati. Per gli integratori conta una qualità costante, affinché i liposomi di ogni lotto si comportino allo stesso modo.
Come nascono i liposomi dai fosfolipidi
Quando un doppio strato di fosfolipidi si richiude su se stesso formando una sfera, nasce un liposoma. I liposomi sono vescicole sferiche formate da uno o più doppi strati di questo tipo6. Possono trasportare sostanze attive sia nel loro nucleo acquoso sia nell'involucro lipidico.
I fosfolipidi naturali si usano nei preparati da assumere per bocca e nei prodotti per la pelle, anche sotto forma di liposomi5. Come sono fatti i liposomi e cosa succede loro nell'apparato digerente lo spieghiamo nel nostro articolo su cosa sono i liposomi. Del loro ruolo in creme e spray parliamo invece nell'articolo dedicato ai liposomi in creme, gel e spray.
Per i nostri prodotti liposomiali usiamo fosfolipidi di girasole di origine europea. Sono loro, per esempio, a formare i liposomi della nostra Vitamina C Liposomiale (Capsule) e del nostro Magnesio Liposomiale.
Domande frequenti sui fosfolipidi
Fosfolipidi come integratore alimentare: cosa si sa?
I fosfolipidi di soia, tuorlo d'uovo, latte e fonti marine sono stati studiati per i loro possibili effetti. Una revisione della letteratura del 2012 ha osservato che la maggior parte degli studi era stata condotta in laboratorio o su animali e che le prove di un beneficio nell'uomo erano limitate7. Nei preparati liposomiali i fosfolipidi formano soprattutto l'involucro attorno alla sostanza attiva vera e propria.
Fosfolipidi di soia: a cosa fare attenzione?
La lecitina, anche quella di soia, è autorizzata come additivo nell'UE e, per gli usi segnalati, l'EFSA non ha rilevato problemi di sicurezza4. Se devi evitare la soia, controlla l'elenco degli ingredienti, dove la soia deve essere evidenziata.
Come sono fatti i fosfolipidi?
Un fosfolipide ha una testa che ama l'acqua, con un gruppo fosfato, e due code di acidi grassi che invece preferiscono i grassi. Per questo negli schemi viene spesso disegnato come un cerchio con due gambe, che sono le code: la testa cerca l'acqua, le gambe se ne allontanano. È proprio questa struttura a far sì che in acqua i fosfolipidi si dispongano in doppi strati.
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Fonti
- Bahi A, Ranneh Y, Alyammahi MSO, Alnuaimi MFH, Platat C, Fadel A (2026). Analytical challenges and opportunities in the extraction, separation, and identification of food phospholipids. Frontiers in Nutrition 13:1743161. DOI
- Harasym J, Wójcik W (2026). Lecithin Characteristics from Niche Oils. Molecules 31(13):2274. DOI
- van Meer G, Voelker DR, Feigenson GW (2008). Membrane lipids: where they are and how they behave. Nature Reviews Molecular Cell Biology 9(2):112-124. DOI
- EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (ANS), Mortensen A, Aguilar F, et al. (2017). Re-evaluation of lecithins (E 322) as a food additive. EFSA Journal 15(4):e04742. DOI
- van Hoogevest P, Wendel A (2014). The use of natural and synthetic phospholipids as pharmaceutical excipients. European Journal of Lipid Science and Technology 116(9):1088-1107. DOI
- Akbarzadeh A, Rezaei-Sadabady R, Davaran S, et al. (2013). Liposome: classification, preparation, and applications. Nanoscale Research Letters 8(1):102. DOI
- Küllenberg D, Taylor LA, Schneider M, Massing U (2012). Health effects of dietary phospholipids. Lipids in Health and Disease 11(1):3. DOI
Le informazioni contenute in questo articolo hanno carattere generale e non sostituiscono il parere del medico. Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano.
Scritto da
Redazione Melinava