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In questo articolo
I punti chiave in breve
- Negli studi sull'ashwagandha il cortisolo, nella maggior parte dei casi, era più basso con l'estratto che con il placebo. Sullo stress percepito, valutato dai partecipanti stessi, il quadro è meno coerente1,2.
- Una metanalisi di sette studi ha rilevato in media 1,16 µg/dl di cortisolo in meno, ma nessuna differenza statisticamente significativa nel questionario sullo stress percepito2.
- Per lo più gli studi coinvolgono pochi partecipanti e durano poco; i dati oltre i sei mesi sono quasi assenti2,3.
- Nell'UE non esistono indicazioni sulla salute autorizzate per l'ashwagandha.
Che cos'è l'ashwagandha e perché si parla di cortisolo?
L'ashwagandha (nome botanico Withania somnifera) è una pianta della famiglia delle Solanacee, molto usata nella tradizione ayurvedica1,2. Di solito si usano estratti standardizzati della radice3. Per saperne di più sulla pianta, leggi il nostro articolo sulla radice di ashwagandha.
Il cortisolo è un ormone che negli studi viene usato come marcatore biologico dello stress2. Si misura, ad esempio, nel sangue4. Gli studi usano inoltre questionari in cui i partecipanti valutano da sé il proprio livello di stress. I due approcci rispondono a quesiti diversi e non sempre portano allo stesso risultato2.
Cosa hanno misurato i singoli studi?
Uno studio randomizzato in doppio cieco del 2012 ha coinvolto 64 adulti sotto stress da lungo tempo (stress cronico)4. Per 60 giorni hanno ricevuto due volte al giorno una capsula con 300 mg di estratto di radice oppure un placebo. Sono stati valutati il cortisolo nel sangue e diversi questionari sullo stress4.
Dopo 60 giorni, nel gruppo che assumeva ashwagandha i punteggi di tutti i questionari sullo stress erano significativamente più bassi rispetto al gruppo placebo, e anche il cortisolo nel sangue era nettamente più basso4. Gli effetti indesiderati sono stati lievi e simili nei due gruppi. L'estratto è stato fornito dall'azienda produttrice4.
Uno studio del 2019 ha esaminato 60 adulti sani che si definivano molto stressati. Per 60 giorni hanno assunto una volta al giorno 240 mg di un altro estratto standardizzato oppure un placebo5. Il cortisolo del mattino è diminuito di più nel gruppo ashwagandha che nel gruppo placebo5.
Sui questionari, invece, i risultati sono stati contrastanti. Una scala dell'ansia valutata dallo sperimentatore ha dato un esito più favorevole nel gruppo ashwagandha. In un questionario su umore e stress compilato dai partecipanti stessi, la differenza non è risultata statisticamente significativa5. Lo studio è stato finanziato dal produttore dell'estratto5.
Cosa dicono le revisioni degli studi?
Una revisione del 2023 ha esaminato 4788 pubblicazioni: solo nove studi soddisfacevano i criteri di inclusione1. Questi studi differivano per disegno, tipo di estratto, dosaggio e durata, compresa tra 30 e 112 giorni. Nel complesso, nei gruppi che assumevano ashwagandha il cortisolo era più basso, senza effetti indesiderati di rilievo1.
9 su 4788
pubblicazioni rispondevano ai criteri di inclusione di una revisione sul cortisolo1
1,16 µg/dl
di cortisolo in meno, in media, in sette studi; per lo stress percepito nessuna differenza significativa2
Una metanalisi del 2025 ha combinato i risultati di sette studi sul cortisolo e di sei studi sullo stress percepito, con 488 partecipanti in totale2. Per il cortisolo ha riscontrato una differenza significativa, per il questionario sullo stress no. Gli autori hanno giudicato il rischio di bias degli studi per lo più moderato2.
Il fatto che il valore misurato e la percezione soggettiva non coincidano è un risultato importante. Un cortisolo più basso non significa automaticamente che una persona si senta meno stressata. Per capire come interpretare differenze di questo tipo, leggi il nostro articolo su come valutare le evidenze scientifiche.
Com'è stata tollerata l'ashwagandha negli studi?
Una revisione del 2026 ha valutato 23 studi randomizzati con 2317 adulti sani in totale, nei quali erano stati testati estratti standardizzati di radice3. Le dosi erano comprese tra 125 e 600 mg al giorno e la durata andava da una dose singola fino a 180 giorni. I valori epatici, renali ed ematici sono rimasti nella norma e non sono stati segnalati effetti indesiderati gravi attribuibili all'estratto3.
Effetti indesiderati lievi, come disturbi gastrici, mal di testa o sonnolenza passeggera, sono stati segnalati di rado e in entrambi i gruppi (estratto e placebo)3. Secondo gli autori, i timori per la sicurezza emersi da segnalazioni di singoli casi riguardavano soprattutto preparati non standardizzati o miscele di più ingredienti. Diversi autori hanno legami con aziende del settore. Inoltre i dati oltre i 180 giorni sono scarsi3.
Buono a sapersi Nessuno dei nove studi sul cortisolo ha esaminato gli effetti a lungo termine: per questo gli autori della revisione consigliano l'assunzione sotto controllo medico1. Se prendi farmaci, consulta prima il tuo medico. Non superare la dose giornaliera raccomandata.
Come valutare le evidenze disponibili?
Gli studi sull'ashwagandha rilevano in modo abbastanza coerente livelli di cortisolo più bassi rispetto al placebo1,2,3. Per lo stress percepito il quadro è meno chiaro, e la maggior parte degli studi coinvolge pochi partecipanti e dura poco.
Se ti chiedi in quale momento della giornata puoi prendere l'ashwagandha, leggi il nostro articolo Mattina o sera? Gli orari di assunzione, dall'ashwagandha alla curcuma. Melinava propone l'Ashwagandha Liposomiale e l'Ashwagandha Liposomiale (Capsule). Per i nostri prodotti liposomiali usiamo fosfolipidi di girasole di origine europea.
Domande frequenti su ashwagandha e cortisolo
Ci sono studi sull'ashwagandha condotti sull'uomo?
Sì. Una revisione del 2026 ha individuato 23 studi randomizzati su adulti sani, nei quali sono stati testati estratti standardizzati di radice3. Un'altra revisione dedicata al cortisolo ha incluso nove studi1.
Cosa mostra lo studio su ashwagandha e cortisolo?
Nello studio del 2012 con 64 adulti, dopo 60 giorni il cortisolo nel gruppo ashwagandha era nettamente più basso rispetto al placebo4. Considerando sette studi, la differenza era in media di 1,16 µg/dl2.
Cosa dicono le evidenze scientifiche sugli effetti dell'ashwagandha?
Gli studi descrivono valori misurati e risultati di questionari; non esiste alcuna indicazione sulla salute autorizzata. Per il cortisolo i risultati sono abbastanza coerenti, per lo stress percepito no. Gli autori delle revisioni auspicano studi più lunghi e con più partecipanti2,3.
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Fonti
- Della Porta M, Maier JA, Cazzola R (2023). Effects of Withania somnifera on Cortisol Levels in Stressed Human Subjects: A Systematic Review. Nutrients 15(24):5015. DOI
- Albalawi AA (2025). Dual impact of Ashwagandha: Significant cortisol reduction but no effects on perceived stress. A systematic review and meta-analysis. Nutrition and Health 31(4):1395-1408. DOI
- Coope OC, Willems MET, Levington A, Tallon MJ, Roman-Viñas B, Spurr TJ (2026). Back to the Roots: Safety and Tolerability of Standardised Ashwagandha (Withania somnifera) Root Extract in Healthy Adults. A Systematic Review of Biomarkers and Adverse Events. Pharmaceuticals 19(5):725. DOI
- Chandrasekhar K, Kapoor J, Anishetty S (2012). A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine 34(3):255-262. DOI
- Lopresti AL, Smith SJ, Malvi H, Kodgule R (2019). An investigation into the stress-relieving and pharmacological actions of an ashwagandha (Withania somnifera) extract: A randomized, double-blind, placebo-controlled study. Medicine 98(37):e17186. DOI
Le informazioni contenute in questo articolo hanno carattere generale e non sostituiscono il parere del medico. Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano.
Scritto da
Redazione Melinava